Reglerne for bil- og togfærger i Østersøen blev gjort obligatorisk den 17. marts 1997 for Danmark, Finland, Irland, Norge, Storbritannien, Sverige og Tyskland. Senere besluttede man i EU at lave reglerne om til et EF-direktiv, som dermed kom til at gælde for alle passagerskibe med vogndæk i hele EU fra 17. november 2004.
Reglerne blev udviklet som følge af færgen ESTONIA’s tragiske forlis i Østersøen den 28. september 1994 af de nordiske søfartsadministrationer og endeligt vedtaget på en konference i Stockholm i 1995. Deraf navnet ”Stockholm-direktivet”.
Siden da har FN’s internationale søfartsorganisation IMO også beskæftiget sig indgående med området, og EU og ikke mindst Danmark har presset på for at sikre en høj global standard på området, som i det mindste svarer til det, vi har i EU.